jade não é o único material tratado como sagrado por múltiplas culturas distintas, e essas culturas não se desenvolveram "sem contato" entre si — a tradição coreano-japonesa, por exemplo, tem contato histórico documentado entre península e arquipélago. Vale também uma correção terminológica: os termos chalchihuitl (jade) e teocuitlatl (ouro) são náuatles, associados ao mundo mexica, não maias.
Este artigo trata do jade em quatro tradições distintas, como histórias paralelas — não como prova de uma resposta humana universal e simultânea ao mesmo material.
China: nefrita e cosmologia
Na China neolítica e depois imperial, discos bi e tubos cong de nefrita estão entre os objetos rituais mais estudados da arqueologia chinesa. Interpretações cosmológicas associadas a eles (representações do céu e da terra, por exemplo) continuam sendo debatidas pela pesquisa arqueológica — não são consenso fechado. A associação do jade a cinco virtudes confucianas é uma tradição textual influente, mas vale citá-la como interpretação de uma linhagem de pensamento específica, não como definição fixa e universal do material.
